Myndighederne i Laos møder massiv international kritik, efter de fredag undlod at rejse drabstiltale for metanolforgiftningen af to danskere og fire andre turister i Vang Vieng i Laos i 2024.
Knap to år efter at seks unge backpackere mistede livet i turistbyen Vang Vieng, har Laos nu præsenteret sit foreløbige juridiske punktum i sagen. En destilleriejer står til en lav straf, mens det hostel, der udskænkede den dræbende alkohol, går fri. Afgørelsen efterlader pårørende i sorg og udløser vrede i både Danmark og Australien. Det skriver flere medier, myndigheder og andre om dagens pressemøde.
Diplomatisk pres og åbne trusler fra Australien
Fredag formiddag dansk tid brød de laotiske myndigheder tavsheden på et længe ventet pressemøde. Konklusionen på den langstrakte efterforskning af dødsfaldene i november 2024 er, at bevisbyrden ikke rækker til at rejse tiltale for uagtsomt manddrab. I stedet tiltales en lokal destilleriejer for ulovlig virksomhedsdrift og salg af sundhedsskadelige varer. Strafferammen lyder på en bøde samt mellem tre måneder og fire års fængsel.
Udfaldet har vakt markant utilfredshed på tværs af landegrænser. Den danske udenrigsminister, Lars Løkke Rasmussen (V), udtaler i en skriftlig kommentar til blandt andet DR, at han er dybt skuffet over en tiltale, der på ingen måde afspejler tragediens omfang. Udenrigsministeriet i Danmark har løbende fulgt sagen tæt via ambassaden i Vietnam.
I Australien er tonen endnu skarpere. Udenrigsminister Penny Wong kalder beslutningen for frustrerende og har sendt en særlig udsending til Laos for at markere landets utilfredshed. Samtidig nægter den australske sundhedsminister Mark Butler at udelukke, at sagen kan få konsekvenser for Australiens ulandsbistand til Laos, idet han påpeger landets åbenlyse mangel på ansvarlighed og gennemsigtighed i forløbet.
Farlig alkohol på Bananpandekageruten i Laos
De to danske kvinder, Freja Vennervald Sørensen og Anne-Sofie Ørkild Coyman, boede ligesom de fire øvrige ofre på Nana Backpackers Hostel i Vang Vieng i Vientiane-provinsen mellem Luang Prabang-provinsen og Vientiane-præfekturet. Byen er et kendt stop på den såkaldte Bananpandekagerute i Sydøstasien, som i årtier har tiltrukket rygsækrejsende.
De unge turister indtog gratis shots på det pågældende hostel, hvorefter de blev dødeligt forgiftet. Metanol, også kendt som træsprit, opstår ofte som et farligt biprodukt, når der brygges ulovlig, billig alkohol – lokalt kendt som lao-lao eller lao-vodka. Dog er mistanken officielt rettet imod ejeren af det illegale Tiger Distillery i Vientiane Præfektur.
Tiger Distillery var leverandør af Tiger Vodka og Tiger Whiskey, som kunne købes flere steder i landet. Dog var der muligvis ikke tale om et destilleri, men om et tapperi (og blandingsanlæg). Tiger Distillery indkøbte eller importerede angiveligt alkoholen, som de blandede, tappede og solgte til blandt andet Nana Backpackers Hostel i Vang Vieng. Men det giver ingen forklaring på, hvorfor der alene var dødsfald blandt seks gæster hos Nana Backpackers og ikke adskillige andre steder.
Flere iagttagere undrer sig også over, at myndighedernes fokus udelukkende har rettet sig mod “destilleriet”. Tidligere i forløbet blev ti ansatte fra det omtalte hostel dømt for at destruere beviser i sagen, men straffene bestod blot af en beskeden bøde og 20 dages betinget fængsel. Hostellets ledelse har nægtet ethvert kendskab til servering af metanol, og ifølge de laotiske myndigheder mangler der fældende beviser for en direkte sammenhæng mellem udskænkningen på stedet og dødsfaldene.
På baggrund af sagen har den britiske regering valgt at lancere oplysningskampagnen “Know the signs”, der officielt advarer rejsende mod risikoen for metanolforgiftning på 29 asiatiske destinationer, herunder Laos.
Pårørende efterlades i afmagt over svag efterforskning
For de efterladte familier i Danmark og Australien er fredagens udmelding et hårdt slag. Forældrene til afdøde Freja Vennervald Sørensen udtrykker stor afmagt over, at ansvaret for de unges død fortones i retssystemet. De fremhæver, at myndighederne fra begyndelsen afviste mistanken om forgiftning og i første omgang registrerede dødsårsagen som naturligt hjertestop, ligesom der aldrig blev foretaget officielle obduktioner lokalt. Familierne opfordrer nu deres respektive regeringer til at fastholde presset på Laos for at opnå en form for retfærdighed.
Ifølge det danske udenrigsministerium forbliver den formelle straffesag i Laos åben i 15 år. Det betyder, at der teoretisk set kan rejses en skærpet tiltale for uagtsomt manddrab på et senere tidspunkt, hvis nye og stærkere beviser skulle dukke op. Indtil da må familierne leve med den kendsgerning, at ingen er stillet direkte til regnskab for dødsfaldene. Red.
Læs også: Destilleriejer tiltalt i metanol-sag.
Læs også: Udenrigsministeriets rejsevejledning for Laos.
Øverst: Genrefoto uden sammenhæng med Nana Backpackers Hostel i Vang Vieng og Laos. (Foto: Elzer2016 / Pixabay). Red/roke.
